El algoritmo ha sido utilizado por la cadena televisiva de deportes ESPN y la compañ?a de tecnolog?a deportiva Sportvision Inc., para crear un nuevo efecto destinado a la cobertura televisiva de las carreras automovil?sticas. La innovaci?n ya se ha utilizado para ese fin, permitiendo que los telespectadores viesen el flujo de aire detr?s de los autom?viles competidores.

Zoran Popovic, profesor del Departamento de Ciencia e Ingenier?a de la Computaci?n, en la Universidad de Washington, y dos colaboradores suyos, escribieron el c?digo que aceler? de manera espectacular las simulaciones de la din?mica de los fluidos en tiempo real.

Este software de seguimiento de la corriente de aire calcula el flujo sobre los coches y despu?s lo exhibe como una estela de colores detr?s del autom?vil. Verde, azul, amarillo y rojo corresponden a las diversas velocidades y direcciones para el flujo de aire cuando dos o m?s coches a velocidades superiores a los 300 kil?metros por hora, se acercan entre s?.

"Lo que la ESPN quiso hacer es contar la historia para el espectador de c?mo se comportan las corrientes de aire, porque son una parte importante del evento", explica Rick Cavallaro, cient?fico principal en Sportvision. "C?mo utilizan los conductores las corrientes de aire para ahorrar combustible, ganar velocidad, etc?tera".

El hito de los investigadores de la Universidad de Washington fue descubrir c?mo simular y exhibir con asombrosa rapidez sistemas complejos. Usando leyes f?sicas, tales como las ecuaciones de los fluidos de Navier-Stockes, es posible crear gr?ficos realistas de la evoluci?n de volutas de humo, el movimiento de las llamas o incluso el del cabello o las telas expuestos al viento. Pero estos c?lculos exigen horas de procesamiento en muchas computadoras de alto rendimiento, y el aumento de la velocidad de la imagen es s?lo uno de los desaf?os inherentes a pasar del laboratorio a un sistema que debe funcionar en tiempo real para una retransmisi?n televisiva.

En la manera convencional de trabajar, se prepara una simulaci?n de dos segundos y si ?sta no logra el resultado correcto los especialistas cambian los par?metros y prueban de nuevo. Pero en un contexto de tiempo real, la simulaci?n tiene que estar en marcha indefinidamente y para un conjunto de entradas de datos imprevistos.

Para hacer que la simulaci?n funcione a tiempo real y sea interactiva, fue necesario reconsiderar el problema matem?tico. El m?todo que termin? siendo usado es dr?sticamente diferente de todo lo hecho antes.