HIELO FABRICADO EN NANOSEGUNDOS POR LA MAQUINA Z: La enorme m?quina
Z, que genera temperaturas m?s calientes que el Sol, ha convertido el
agua en hielo en s?lo unos nanosegundos. Sin embargo, no espere de
este hielo ninguna aplicaci?n comercial convencional: est? m?s
caliente que el punto de ebullici?n del agua.

Las tres fases del agua que conocemos en nuestra vida cotidiana, el
fr?o hielo, el l?quido a temperatura ambiente y el caliente vapor,
realmente son s?lo una pequeña parte del repertorio de los estados del
agua. Al comprimirla, habitualmente se calienta. Pero bajo extrema
compresi?n, es m?s f?cil para el agua densa entrar en su fase s?lida
(hielo) que mientras permanece en su fase l?quida con mayor energ?a
(agua simple).

En el experimento con la m?quina Z en el SNL (Laboratorios Nacionales
de Sandia), el volumen del agua se comprimi? abrupta y
discontinuamente. Se podr?a preguntar por qu? este hielo se comprimi?
en lugar de expandirse, dada la experiencia com?n de que el agua
helada se expande y hasta rompe una botella llena puesta en un
congelador. La respuesta es que s?lo el hielo "ordinario", al
congelarse el agua, se expande. Hay por lo menos otras once formas
conocidas de hielo que se producen bajo diversas temperaturas y
presiones.

Este trabajo es un estudio de ciencia b?sica que ayuda a conocer
mejor el comportamiento de los materiales sometidos a condiciones
extremas. Pero potencialmente puede tener valor pr?ctico. El trabajo
fue emprendido en parte porque los diagramas de fase que predicen el
estado del agua bajo diferentes temperaturas y presiones, no siempre
son correctos. Por ejemplo, un estudio usando la m?quina Z demostr?
hace algunos meses que las ideas de los astr?nomos sobre el estado del
agua en el planeta Neptuno probablemente eran incorrectas.

Un resultado imprevisto del nuevo experimento fue la r?pida
solidificaci?n del agua. El proceso de congelaci?n, como se observa
habitualmente, requiere bastantes segundos en el mejor de los casos.

La explicaci?n a tan veloz solidificaci?n parece ser que la r?pida
compresi?n produce una congelaci?n tambi?n muy r?pida. Muestras de
agua se comprimieron a presiones de entre 50.000 y 120.000 atm?sferas
en menos de 100 nanosegundos. Bajo presiones de este orden, el agua
parece transformarse en hielo VII, una fase del agua descubierta en la
d?cada de 1930 por Percy Bridgman, galardonado con un Premio Nobel. El
agua comprimida parece solidificarse en hielo en unos nanosegundos.

Por lo visto, es casi imposible impedir que el agua se hiele a
presiones m?s all? de 70.000 atm?sferas.

Para estas pruebas, la m?quina Z cre? las condiciones apropiadas por
compresi?n magn?tica, usando para ello veinte millones de amperios de
electricidad.

Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/200407a.html