FOSIL DE 160.000 AÑOS MUESTRA UN PERFIL DE CRECIMIENTO SIMILAR AL
DEL HOMBRE ACTUAL: Un equipo internacional de cient?ficos ha
encontrado que el miembro m?s antiguo (160.000 años) de la especie
Homo sapiens muestra un perfil de crecimiento similar al de los
humanos modernos. Este hallazgo contradice estudios previos que
suger?an que los primeros humanos pose?an un corto per?odo de
crecimiento, m?s parecido en ese sentido al de los chimpanc?s que al
de los actuales seres humanos.

Los or?genes del hombre actual contin?an siendo uno de los asuntos
m?s candentemente debatidos entre los antrop?logos, y existe muy poco
consenso respecto a d?nde y cu?ndo los primeros miembros de nuestra
especie, Homo sapiens, pasaron a ser completamente "modernos".

No se sabe casi nada sobre los cambios en el "historial de vida" del
Ser Humano, es decir, su cronolog?a de desarrollo desde que nace hasta
que muere en la vejez, los ciclos reproductivos, y la esperanza de
vida. Las investigaciones realizadas en las dos ?ltimas d?cadas han
mostrado que los primeros humanos de los que existen f?siles (los
australopitecinos y los primeros Homo) ten?an cortos per?odos de
crecimiento, mucho m?s parecidos al de los chimpanc?s que al de los
seres humanos actuales. Sin embargo, sigue siendo un enigma cu?ndo y
en qu? grupo de f?siles humanos surgieron las caracter?sticas que
llevan a una infancia relativamente larga.

El equipo de cient?ficos examin? el crecimiento de los dientes en el
f?sil de un niño de ocho años, vali?ndose de las sofisticadas
posibilidades de an?lisis mediante rayos X que brindan las
instalaciones del Laboratorio Europeo de Radiaci?n Sincrotr?n (ESRF).
El f?sil es uno de los m?s antiguos representantes de los Homo
sapiens. Fue encontrado en Jebel Irhoud, Marruecos, y se le ha
calculado una antigüedad de alrededor de 160.000 años.

El crecimiento de los dientes, y m?s relevante a?n, la edad de
aparici?n del primer diente molar, representa una de las m?s s?lidas
pistas para reconstruir el proceso del crecimiento en los f?siles
humanos. Vali?ndose de las l?neas de crecimiento en los dientes,
semejantes a los anillos anuales en los ?rboles, los expertos pueden
establecer con seguridad la velocidad de desarrollo y el tiempo que
conllevaba, a?n millones de años despu?s de la muerte del sujeto.

Se compar? la informaci?n obtenida sobre el crecimiento del diente en
el niño f?sil, con la informaci?n de otros f?siles humanos y de
poblaciones humanas actuales, para determinar si en el esp?cimen
objeto de estudio se presentaba el rasgo moderno de un prolongado
desarrollo dental.

El resultado del estudio no contradice la noci?n hoy bastante
asumida, basada en el razonamiento l?gico, de que un per?odo m?s largo
de desarrollo, y por ende, una larga infancia, pueden relacionarse con
los or?genes de los cambios culturales, sociales y biol?gicos
necesarios para dar a los niños dependientes de sus padres mejores
oportunidades de aprendizaje durante la infancia.

Los cient?ficos que han participado en el estudio pertenecen al
Instituto Max Planck para la Antropolog?a Evolutiva (Alemania), el
Laboratorio de Geobiolog?a, Biocronolog?a y Paleontolog?a del Hombre
en Poitiers (Francia), el ESFR (Francia), la Academia de Ciencias
Odontol?gicas en Newcastle (Reino Unido), la Academia de
Investigaciones sobre Ciencias de la Tierra en Canberra (Australia) y
el Departamento de Geolog?a de la Universidad Mohammed V-Agdal en
Rabat (Marruecos).

Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/200407b.html