Adem?s de confirmar esta observaci?n largamente sostenida, el estudio da la alarma sobre el peligro que corren las poblaciones de fauna insular en un mundo en r?pido calentamiento. Sugiere que los cambios clim?ticos pueden tener consecuencias devastadoras para los lagartos y otras especies animales que habitan en las islas, porque sus ecosistemas son mucho m?s sensibles al cambio que aquellos establecidos en tierras continentales.

El estudio ha sido llevado a cabo por los bi?logos Walter Jetz y Lauren Buckley, de la Universidad de California, San Diego.

Los investigadores encontraron que las poblaciones insulares son menos resistentes a las invasiones biol?gicas, las cuales pueden incrementarse dram?ticamente con el cambio clim?tico.

El cambio clim?tico forzar? a los animales a buscar nuevos lugares. Esta nueva investigaci?n sugiere que aquellos animales que se muevan hacia las islas podr?an afectar de forma dr?stica a las sensibles comunidades animales establecidas en ellas.

Adem?s de su mayor vulnerabilidad frente a las invasiones biol?gicas, las poblaciones en las islas son m?s sensibles que aquellas situadas en tierras continentales, a la elevaci?n del nivel del mar y a la actividad incrementada de las tormentas, dos fen?menos que se espera empeoren como resultado del calentamiento global.

Jetz y Buckley recogieron 643 estimaciones de abundancia de lagartos en diversas partes del mundo, para su estudio, el primero de alcance global sobre densidad en las islas de alg?n grupo animal. Analizando estos c?lculos, determinaron que los lagartos son m?s de diez veces m?s abundantes en las islas que en tierras continentales.

Investigaciones previas sobre pequeños grupos en islas hab?an encontrado que el ?rea limitada de las islas y el aislamiento pueden reducir la depredaci?n y la presi?n de la competencia. Como resultado, los animales en las islas son capaces de alcanzar densidades excepcionalmente altas.

En su estudio, Jetz y Buckley confirmaron que pocos depredadores y competidores acompañan a las altas densidades poblacionales de lagartos en todo el mundo. Ambos bi?logos han llegado a la conclusi?n de que un acre promedio en tierra continental contiene 52 lagartos de media, en tanto que el mismo terreno en las islas contiene 777 lagartos de media. Esta diferencia en densidad persisti? cuando los cient?ficos controlaron las condiciones geogr?ficas y ambientales.

La ecolog?a insular es particularmente importante porque, aunque las m?s de 100.000 islas del mundo constituyen s?lo el 7 por ciento de la superficie mundial de tierras, contienen muchas de las especies terrestres, con no pocas de ellas end?micas (restringidas a islas ?nicas). 500 millones de personas dependen de los ecosistemas insulares para obtener sus alimentos y su sustento.