El trabajo ha sido realizado por Clifford Kubiak y Aaron Sathrum, de la Universidad de California en San Diego.

Como su dispositivo no est? optimizado a?n, todav?a necesitan suministrarle energ?a adicional para que el proceso funcione. Sin embargo, esperan que sus resultados atraigan la atenci?n sobre el prometedor m?todo.

Al separar el CO2, se genera CO, un importante producto qu?mico industrial que normalmente se produce a partir del gas natural. De manera que separando el CO2 se puede, adem?s de ahorrar combustible, producir un producto qu?mico ?til y reducir la presencia de un gas con efecto invernadero.

Aunque el mon?xido de carbono es venenoso, tiene muchos usos. Se emplean much?simas toneladas de ?l cada año para fabricar productos qu?micos de diverso tipo, incluyendo detergentes y pl?sticos. Tambi?n puede convertirse en combustible l?quido.

La tecnolog?a de conversi?n del mon?xido de carbono en combustible l?quido ha estado disponible desde mucho tiempo atr?s. Fue inventada en Alemania en la d?cada de 1920. Los EE.UU. estuvieron muy interesados en esa tecnolog?a durante la crisis energ?tica de los años 70, pero al terminar la crisis se perdi? el inter?s. Ahora se ha cerrado el c?rculo porque los crecientes precios del petr?leo hacen econ?micamente competitivo convertir el CO en combustible.

El dispositivo, diseñado por Kubiak y Sathrum para dividir el di?xido de carbono, utiliza un semiconductor y dos capas delgadas de catalizadores. Se divide al di?xido de carbono para obtener mon?xido de carbono y ox?geno en un proceso de tres pasos. El primer paso es la captura de fotones de energ?a solar por el semiconductor. El segundo paso es la conversi?n de energ?a luminosa en energ?a el?ctrica por el semiconductor. El tercer paso es la aplicaci?n de la energ?a el?ctrica a los catalizadores. Los catalizadores convierten el di?xido de carbono en mon?xido de carbono en un lado del dispositivo y en ox?geno en el otro lado.