Seg?n Jerry Woodall, profesor de ingenier?a electr?nica y computaci?n de la Universidad Purdue, quien invent? el proceso, este m?todo hace innecesario almacenar o transportar el hidr?geno, dos grandes desaf?os en la creaci?n de una econom?a basada en este ?ltimo. Reemplazar la gasolina con hidr?geno para prop?sitos de transporte requerir?a la producci?n de grandes cantidades de este elemento, y el hidr?geno gaseoso tendr?a que ser transportado de un lado a otro para llenar los dep?sitos de las estaciones de servicio. Transportar el hidr?geno es caro porque es un "gas no ideal", lo que significa que los tanques de almacenamiento llenos albergan siempre menos cantidad de hidr?geno que de otros gases.

En este nuevo sistema, el hidr?geno se genera bajo demanda, es decir que s?lo se produce la cantidad necesaria y en el momento en que se necesita.

La tecnolog?a podr?a utilizarse para alimentar pequeños motores de combusti?n interna en varias aplicaciones, incluyendo generadores el?ctricos port?tiles de emergencia, m?quinas de cortar c?sped y motosierras. En teor?a, el proceso tambi?n puede usarse para reemplazar la gasolina en los autom?viles y en los camiones.

El hidr?geno se genera espont?neamente cuando se agrega agua a las "bolitas" o "pellets" de la aleaci?n, compuesta de aluminio y un metal denominado galio. Los investigadores han demostrado c?mo se produce el hidr?geno cuando se agrega agua a un pequeño tanque que contiene las pelotitas. El hidr?geno producido en un sistema como ?ste podr?a suministrarse directamente a un motor como los utilizados en las m?quinas cortadoras de c?sped.

En esta reacci?n, se separa el ox?geno y el hidr?geno contenidos en el agua, liberando hidr?geno en el proceso.

El galio es cr?tico en el proceso porque impide la formaci?n de una capa que normalmente se forma en la superficie del aluminio despu?s de la oxidaci?n. Esta capa suele impedir que el ox?geno reaccione con el aluminio, actuando como una barrera. Impidiendo la formaci?n de esta capa, se consigue que la reacci?n contin?e hasta que se utilice todo el aluminio.

Los productos de desecho son galio y ?xido de aluminio, tambi?n denominado al?mina. La combusti?n del hidr?geno en un motor produce s?lo agua como desecho.

"No se produce ning?n humo t?xico", recalca Woodall. "Es importante hacer notar que el galio no reacciona, por lo que no se consume y puede ser reciclado una y otra vez. La raz?n de que esto sea tan importante es porque el galio es actualmente mucho m?s caro que el aluminio. Esperamos que si este proceso se adopta ampliamente, la industria del galio responder? produciendo grandes cantidades del galio de baja pureza requerido para nuestro proceso. Hoy casi todo el galio producido es de alta pureza y se utiliza casi exclusivamente en la industria de los semiconductores".