SERPIENTES SIN VENENO, LO TOMAN PRESTADO DE SAPOS: Muchas serpientes
est?n equipadas para picar a sus presas o a sus atacantes, y gracias
al veneno disfrutan de un alto estatus en el mundo animal. Pero, ¿c?mo
podr?an las serpientes no venenosas defenderse de los depredadores? ¿Y
si pudieran "tomar prestada" una dosis de veneno a sapos t?xicos,
comi?ndoselos y despu?s reciclando las toxinas? Esto es exactamente lo
que ocurre en la relaci?n entre una serpiente asi?tica y una especie
de sapo, seg?n ha descubierto un equipo de investigadores.

Los herpet?logos (estudiosos de las serpientes) Deborah Hutchinson,
Alan Savitzky (de la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia), y
sus colegas, han concluido una investigaci?n sobre la dependencia que
una serpiente tiene de sapos espec?ficos.

Hutchinson estudi? la serpiente asi?tica Rhabdophis tigrinus y su
interrelaci?n con una especie de sapo t?xico al que devora. Ella y sus
colegas estudiaron el sorprendente secuestro de toxinas que hacen
estos ofidios a trav?s de la dieta. El proceso permite a las
serpientes almacenar las toxinas de los sapos en las gl?ndulas de su
cuello. Cuando est?n bajo ataque, estas serpientes liberan el veneno
acumulado en estas gl?ndulas.

Bastantes invertebrados secuestran toxinas a trav?s de su dieta para
emplearlas en la defensa, incluyendo algunos insectos y babosas
marinas. Pero los ejemplos de secuestro de toxinas entre los
vertebrados son muy raros, especialmente si el veneno proviene de
otros vertebrados. Una serpiente que depende de los sapos t?xicos de
su dieta para defenderse qu?micamente resulta muy inusual.

Los investigadores hicieron su hallazgo analizando ejemplares de
Rhabdophis tigrinus de varias islas japonesas, una de ellas con una
gran poblaci?n de sapos t?xicos, y otra con ninguno, y compararon
estas serpientes con las de la isla japonesa de Honshu, donde los
sapos son pocos. La presencia de toxinas en las gl?ndulas del cuello
de las serpientes dependi? de su acceso a los sapos.

Las serpientes sin las toxinas robadas eran m?s propensas a huir ante
el peligro que a defender su territorio y realizar una maniobra de
liberaci?n de veneno.

Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/090307a.html