VIENTOS SUPERSONICOS Y TEMPERATURAS CONSTANTES: Nuevas mediciones de
caracter?sticas f?sicas en tres planetas de otros sistemas solares
indican que sus temperaturas permanecen asombrosamente uniformes y muy
elevadas, en sus caras diurna y nocturna, pese a que todo apunta a que
dichas caras son siempre las mismas, con un d?a perpetuo en una y la
oscuridad eterna en la otra. La raz?n, seg?n se cree, ser?a la acci?n
de vientos supers?nicos que, a velocidades que podr?an llegar a los
14.000 kil?metros por hora, transportan de modo constante calor desde
la cara diurna a la nocturna.
Los planetas, gigantes gaseosos de tamaño similar al de J?piter,
fueron descubiertos en la ?ltima d?cada orbitando alrededor de
estrellas de tamaño similar al Sol, a distancias no superiores a 8
millones de kil?metros de ellas, mucho menos que la existente entre
Mercurio y nuestra estrella.
A los astr?nomos les intrigaba si los planetas de esta clase,
orbitando tan cerca de sus estrellas pero orientados siempre con el
mismo lado hacia su sol, mostrar?an diferencias fuertes de temperatura
entre el lado diurno y el nocturno. En los tres planetas estudiados,
las temperaturas parecen ser constantes, probablemente gracias a los
colosales vientos que mezclan la atm?sfera a escala global.
"No estamos seguros de que se pueda descartar alguna diferencia de
cierta importancia entre el d?a y la noche, pero parece poco probable
que existan grandes contrastes, a juzgar por nuestras mediciones y por
lo que sabemos acerca de tales sistemas", explica Eric Agol, profesor
de astronom?a en la Universidad de Washington, y cient?fico principal
de un proyecto mediante el telescopio espacial Spitzer encaminado a
medir temperaturas de planetas de otros sistemas solares.
Agol y sus colegas Nicolas Cowan (Universidad de Washington) y David
Charbonneau (del Centro para la Astrof?sica de la Universidad de
Harvard y el Instituto Smithsoniano) analizaron la radiaci?n
infrarroja en 8 puntos orbitales distintos, para cada planeta.
Midieron el brillo t?rmico cuando las caras diurnas de los planetas
daban a la Tierra, cuando las nocturnas hac?an lo mismo, y en varias
fases intermedias. No detectaron variaciones de brillo infrarrojo en
ninguno de los planetas, lo que sugiere que no existen grandes
diferencias de temperatura entre las caras diurnas y las nocturnas.
Los planetas parecen tener una muy uniforme temperatura de unos 925
grados Celsius. Los tres planetas son 51 Pegasi, a unos 50 años-luz de
nosotros, HD179949b a unos 100 años-luz, y HD209458b a unos 147.
Estos planetas presentan siempre la misma cara a sus respectivas
estrellas debido probablemente a lo muy cerca que est?n de ellas. El
efecto resultante de esa cercan?a es el mismo que ejerce la Tierra
sobre la Luna, habi?ndose ralentizado la rotaci?n original de ?sta por
culpa de la gravedad de nuestro planeta, hasta coincidir la rotaci?n
con la traslaci?n y de ese modo presentarle siempre la misma cara a
nuestro mundo. Esos planetas est?n tan cerca de sus estrellas que las
fuerzas de "marea" estelar que soportan son terribles, varios miles de
veces m?s que las que resiste la Tierra.
Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/090107a.html
