?sta fue descubierta por Howard Falcon-Lang, de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, y por colegas estadounidenses, en una mina de carb?n de Illinois, Estados Unidos.

El bosque fosilizado fue preservado despu?s de un gran terremoto hace 300 millones de años. El se?smo provoc? que toda la regi?n se hundiera por debajo del nivel del mar, quedando el bosque enterrado en el cieno, que lo preserv? para la posteridad.

"Fue una experiencia incre?ble", explica Falcon-Lang. "Descendimos por la mina en un veh?culo protegido, hasta que estuvimos a un centenar de metros bajo la superficie. El bosque f?sil estaba enraizado en la cima de la veta de carb?n, as? que desde las ?reas en las cuales el carb?n hab?a sido extra?do, el bosque fosilizado resultaba visible en el techo de la mina. Caminamos millas y millas a trav?s de galer?as ennegrecidas con el bosque f?sil sobre nuestras cabezas. Pudimos dibujar un mapa del bosque a la luz de nuestras l?mparas de minero",

Este bosque f?sil es el m?s grande encontrado, con una extensi?n conocida de diez mil hect?reas, o sea, un ?rea de 10 kil?metros por 10 kil?metros, una superficie que cubrir?a la ciudad de Bristol. Los f?siles componen una especie de fotograf?a de c?mo eran las selvas tropicales de hace 300 millones de años.

Como en la actualidad no existe nada parecido a esto, antes del descubrimiento los cient?ficos sab?an muy poco acerca de las preferencias ecol?gicas y de la estructura de las comunidades de estos vegetales antiguos. Este espectacular descubrimiento permitir? estudiar c?mo la distribuci?n de las especies que conformaban el bosque cambiaba a trav?s del mismo, y c?mo esta distribuci?n era propiciada por diferencias sutiles en el ambiente local.

En definitiva, el estudio reconstruye una selva tropical del Carbon?fero a una escala espacial nunca antes intentada.

Los f?siles del bosque muestran que las primeras selvas de la Tierra estaban muy diversificadas, y que el tipo de especies de ?rboles cambiaba a trav?s de ese antiguo paisaje, en una manera similar a como ocurre con las selvas hoy.

El bosque data del per?odo Carbon?fero, hace 300 millones de años, cuando se formaron la mayor?a de los yacimientos de carb?n del mundo.