Bruce Logan, Shaoan Cheng y sus colegas en la Universidad Estatal de Pensilvania, ya habían tenido éxito en el uso de microbios para producir electricidad. Ahora, empleando un material inicial barato y fácil de encontrar, los investigadores han inducido a esos mismos microbios a que generen hidrógeno.

Adaptando mejor su diseño, mejorando las condiciones para las bacterias y agregando una pequeña cantidad de electricidad, se consiguió incrementar la producción de hidrógeno hasta alcanzar un nuevo récord para este tipo de sistema.

Los investigadores han logrado los mayores niveles de producción obtenidos hasta el momento con este método a partir de diferentes fuentes de materia orgánica.

En ciertas configuraciones, casi todo el hidrógeno contenido en las moléculas del material inicial se convirtió en gas hidrógeno utilizable, eficiencia que en el futuro puede abrir las puertas a la producción bacteriana de hidrógeno a una mayor escala.

El hidrógeno obtenido finalmente proporciona más energía como combustible que la electricidad necesaria para hacer funcionar el reactor. Contabilizando toda la energía de entrada y salida, la eficiencia global del sistema alimentado con vinagre es mayor del 80 por ciento, mucho mejor que la eficiencia alcanzada con la generación del principal combustible alternativo, el etanol.

Incluso la mayor parte de los métodos para extraer el hidrógeno del agua utilizando electricidad con las técnicas de la electrólisis, palidecen comparadas con el nuevo método.