Las antenas de una clase futura podrí­an ser confeccionadas en fábricas textiles. Para permitir que los dispositivos de comunicación dejen libres las manos de sus usuarios y al mismo tiempo no se extraví­en, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio busca formas de incorporar antenas de radio directamente en la ropa, usando una pelí­cula de plástico, e hilo metálico.

Ahora, este grupo ha dado a conocer un nuevo diseño de antena con un alcance cuatro veces mayor que el de muchas antenas convencionales para uso individual empleadas por soldados estadounidenses.

La tecnologí­a desarrollada por el equipo de Chi-Chi Chen podrí­a ser de utilidad para soldados, policí­as, bomberos, astronautas y cualquiera que necesite tener las manos libres para un trabajo importante.

De hecho, la tecnologí­a podrí­a ayudar también a las personas ancianas o con ciertas discapacidades, quienes podrí­an usar ropa que les permitiera comunicarse en caso de emergencia, sin tener que lucir a la vista de todo el mundo un dispositivo de ayuda más obvio.

La idea de incorporar dispositivos de comunicación en la ropa no es nueva. El sistema desarrollado por Chen y sus colaboradores toma elementos de investigaciones previas y los combina de una manera novedosa, canalizándolos en un único dispositivo computerizado de control, que permite a múltiples antenas trabajar juntas en una sola prenda de vestir.

El resultado es un sistema de comunicación que puede enviar y recibir señales en todas direcciones, incluso a través de las paredes y desde o hacia el interior de edificios, sin necesidad de que el usuario lleve una antena externa.

Chen estima que actualmente la instalación de sistemas de antena con esta filosofí­a de diseño costarí­a alrededor de 200 dólares por persona, pero la fabricación y comercialización a gran escala harí­an descender los costos significativamente.

El equipo ya trabaja en métodos para imprimir antenas directamente sobre la ropa, y en otros para bordarlas en las prendas de vestir mediante hilos metálicos. Una máquina de coser convencional forma parte ahora de su instrumental de laboratorio, y las primeras pruebas han demostrado que los diseños que han bordado en tejidos como algodón, e incluso tafetán, son capaces de funcionar como antenas plenamente operativas.
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