Microsoft lanza una gran ofensiva en la telefon?a gratuita por Internet

Microsoft est? dispuesta a hacerse un hueco en el incipiente mercado de la telefon?a gratuita por Internet. Tras adquirir varias compañ?as especializadas, ha comenzado a incluir aplicaciones de voz sobre protocolo de Internet (VoIP) en sus programas. El presidente de la firma, Steve Ballmer, oficializ? ayer ese inter?s al presentar el nuevo programa Office, que incluye una herramienta para mantener conversaciones por audio y v?deo. De esta manera, el gigante inform?tico plantea batalla a Skype (Ebay), Vonage, Google y Yahoo en un mercado que generar? un negocio de 30.000 millones de euros en 201

La compañ?a lleva tiempo preparando el terreno. La multinacional dio sus primeros pasos con la compra de varias empresas especializadas como Teleo o Tellme que desarrollan soluciones de VoIP. Posteriormente anunci? que incluir?a aplicaciones en sus programas de Microsoft Outlook, Explorer y el MSN Messenger. Y quedaba Office, el programa con soluciones ofim?ticas que ha supuesto su mayor ?xito tras el omnipresente sistema operativo Windows.

Steve Ballmer present? ayer en Zurich la nueva versi?n para empresas del programa Office, que comenzar? a ser distribuido en primicia mundial en Suiza, y que incluye el Office Communication Server 2007 y el Office Communicator 2007.

La nueva versi?n permitir? conversar a trav?s de Internet, mediante un tel?fono compatible, y organizar conferencias de audio o v?deo, seg?n explic? Ballmer. Tambi?n dispone de una versi?n profesional, especial para empresas, del servicio de mensajer?a instant?nea Windows Live Messenger, conocido como Communicator.

Microsoft se sit?a as? en competencia directa con los pioneros de la telefon?a por Internet (o IP), como Skype, comprado por Ebay, o la estadounidense Vonage. Sus grandes rivales como Google y Yahoo tambi?n est?n interesados en este mercado, con sus servicios Gtalk y YahooVoz.

Microsoft se puso como objetivo en marzo alcanzar los 100 millones de clientes en las aplicaciones de VoIP en los pr?ximos tres años. Se estima que este negocio mover? en 2010 en torno a los 30.000 millones de euros en todo el mundo. El fundador de Microsoft, Bill Gates, centrar? precisamente en esta materia en la que ser? su ?ltima intervenci?n p?blica antes de que se desvincule de la compañ?a, en una convenci?n en San Francisco el pr?ximo d?a 16.

El nuevo programa de Microsoft permitir? igualmente compartir documentos. El programa fue parcialmente desarrollado en Suiza por la compañ?a MediaStreams, con sede en Zurich, y comprada en 2006 por Microsoft.

Pero no es oro todo lo que reluce en la telefon?a por Internet, que en un principio se vio como una amenaza para las compañ?as tradicionales y ha acabado siendo un incentivo m?s para que estos aumenten su rentable base de clientes de banda ancha. EBay compr? Skype en septiembre de 2005 por 2.600 millones de d?lares (1.850 millones de euros). Esta misma semana tuvo que admitir que esa adquisici?n no est? dando los resultados esperados, y asumir? unas p?rdidas de casi 1.500 millones de d?lares (1.070 millones de euros). La primera medida ha sido el despido de Niklas Zennstrom, consejero delegado de Skype y cofundador de la compañ?a.

El principal problema consiste precisamente en conseguir que los usuarios utilicen servicios de pago. La gigantesca aver?a que sufri? Skype el 16 y 17 de agosto pasados, que dej? sin servicio, a m?s de 220 millones de usuarios en todo el mundo, puso tambi?n de manifiesto los problemas de calidad.

Por su parte, Vonage, la mayor firma de servicios de VoIP de Estados Unidos, no est? pasando su mejor momento. Desde su estreno en Bolsa en mayo de 2006, su cotizaci?n se ha hundido un 70%.

De lo que no cabe ninguna duda es de que Microsoft quiere estar en todos los frentes. Demostr?, con fortuna desigual, que ten?a un hueco en el mercado de las videoconsolas (Xbox). Est? dando la batalla en el de los reproductores digitales de m?sica, con su Zune, que a?n est? muy lejos de hacer sombra al iPod de Apple. Y ahora hasta crea antivirus para sus propios sistemas operativos.