Para Jos? Antonio Caballero, investigador del IAC y Alexander von Humboldt Fellow en el Max-Planck-Institut für Astronomie, el estudio de este joven y cercano c?mulo (con s?lo unos 3 millones de años de edad y a 1.000 años luz de distancia), ha permitido determinar que, posiblemente, “las enanas marrones y los IPMOs de entre 13 y 6 masas de J?piter se formen de manera similar a las estrellas m?s pequeñas, es decir, de la contracci?n de un trozo de nube molecular que se colapsa sobre s? mismo y da lugar a la formaci?n de un disco protoplanetario en torno al objeto central”.

Aunque algunas teor?as proponen que hay una masa l?mite por debajo de la cual no podr?an formarse estos objetos libremente, esta investigaci?n muestra que en realidad son muy numerosos, tan frecuentes como las estrellas parecidas a nuestro Sol. "El estudio en el c?mulo de sigma Orionis nos ha permitido comprobar que los objetos de unas pocas masas de J?piter aislados de estrellas son un fen?meno frecuente y esto es en la actualidad un desaf?o para los modelos de formaci?n estelar", aclara el investigador del IAC, V?ctor J. S?nchez B?jar.

Adem?s de detectar varias enanas marrones e IPMOs que se desconoc?an, los investigadores tambi?n han descubierto que aproximadamente la mitad de las enanas marrones de sigma Orionis tienen discos protoplanetarios, es decir, discos de material en los que probablemente se est?n produciendo los procesos f?sicos que llevan a la formaci?n de planetas. "Detectamos un exceso de radiaci?n infrarroja en muchas de estas enanas marrones que indica la presencia de discos de material alrededor de ellas ­explica Rafael Rebolo, Profesor del CSIC e investigador del IAC-; se necesitar?n telescopios de mucho mayor di?metro para investigar la formaci?n de sistemas planetarios en ellos".

En la investigaci?n se han utilizado diferentes instrumentos en el ?ptico y el infrarrojo en telescopios terrestres, como el Very Large Telescope (Chile), Canada-France-Hawaii Telescope (Hawaii), 3.5 m Teleskop (Calar Alto, Almer?a), 2.5 m Isaac Newton Telescope (Roque de los Muchachos, La Palma), 1.5 m Telescopio Carlos S?nchez (Teide, Tenerife) y el telescopio espacial infrarrojo Spitzer.

Una enana marr?n es el eslab?n entre las estrellas m?s fr?as y menos masivas y los planetas como J?piter. La estrella m?s cercana al Sol, Pr?xima Centauri, es el mejor ejemplo de estrella fr?a y liviana, con una masa de s?lo una d?cima parte de la masa del Sol, o sea, unas 100 veces la masa de J?piter. Una enana marr?n t?pica es a?n m?s liviana, con una masa inferior a unas 75 masas de J?piter, y al contrario que las estrellas no tiene reacciones nucleares de fusi?n de hidr?geno ligero en su interior.

Un IPMO es todav?a m?s liviano que una enana marr?n, con una masa por debajo de unas 13 masas de J?piter, y no tiene reacciones de fusi?n de deuterio, que es un is?topo pesado del hidr?geno. Tambi?n, al contrario que los planetas del Sistema Solar o los exoplanetas detectados en ?rbita alrededor de otras estrellas, un IPMO flota libremente en el espacio interestelar y no esta ligado a ninguna estrella o enana marr?n.