EL PODER OCULTO DE YELLOWSTONE: Un estudio reci?n concluido del
movimiento del terreno, realizado a partir de 17 años de mediciones,
muestra que la potencia del gran punto caliente bajo el c?lebre Parque
de Yellowstone durante las ?pocas en las que el gigantesco volc?n est?
durmiendo, es m?s grande de lo pensado.

El estudio, para el que se hicieron mediciones de movimientos
verticales y horizontales de la corteza terrestre desde 1987 hasta
2004, muestra que la gigantesca pluma de roca fundida conocida como
punto caliente de Yellowstone, ejerce una fuerte presi?n, a?n cuando
no genere erupciones ni terremotos.

Conforme asciende, el punto caliente invierte 10 veces m?s energ?a en
deformar gradualmente la corteza en Yellowstone que en producir
temblores de tierra.

La pluma, de cerca de 500 kil?metros de ancho en la parte superior,
puede explicar por qu? el terreno a lo largo de la Falla de Teton se
mueve en direcciones opuestas a las esperadas, un hallazgo que
complica los esfuerzos para predecir cu?ndo esta falla generar?
terremotos de magnitud 7,5 cerca de la estaci?n de esqu? de Jackson
Hole.

La roca fundida y el agua caliente generadas por el punto caliente
siguen expandiendo y contrayendo la caldera (un cr?ter gigante) de
Yellowstone sin producir erupciones. Las mediciones hechas a partir
del 2004 muestran que la caldera se expande hacia arriba a mayor
velocidad que lo observado anteriormente.

Una deformaci?n a gran escala de la corteza terrestre se est?
produciendo en el oeste de Estados Unidos debido a los efectos del
punto caliente de Yellowstone.

El estudio fue llevado a cabo por Christine Puskas, Robert B. Smith y
Wu-Lung Chang, estos tres en la Universidad de Utah, y Check Meertens,
ahora en UNAVCO, un consorcio que estudia la deformaci?n de la corteza
terrestre. Mediciones adicionales fueron hechas por el Servicio
Nacional Estadounidense de Parques, el Servicio Estadounidense de
Prospecci?n Geol?gica, el Laboratorio Nacional de Idaho, la
Universidad Brigham Young, el MIT, y el Servicio Nacional de
Reconocimiento Geod?sico.

El estudio resume los movimientos del suelo de la caldera de
Yellowstone, un gigantesco cr?ter volc?nico de unos 50 por 70
kil?metros formado hace 642.000 años por una erupci?n catastr?fica que
arroj? ceniza volc?nica sobre la mitad de Norteam?rica, y que fue mil
veces m?s grande que la del Monte Santa Elena, en el estado de
Washington, en 1980. Otras grandes erupciones se desencadenaron en
Yellowstone hace 1,3 y 2 millones de años, acompañadas de 30
erupciones comparativamente menores pero a?n as? notables, producidas
despu?s del ?ltimo de esos tres eventos y tambi?n entre ellos.

La inspecci?n geol?gica convencional de Yellowstone comenz? en 1923.
Las mediciones mostraron que el suelo de la caldera subi? un metro
entre 1923 y 1984, y disminuy? 20 cent?metros entre 1985 y 1995.

La informaci?n obtenida mediante sistemas GPS revela que el suelo de
la caldera de Yellowstone se hundi? unos 11 cent?metros entre 1987
y1995. Desde 1995 a 2000, la caldera subi? de nuevo, pero la elevaci?n
fue mayor (unos 8 cent?metros) en la zona de la Norris Geiser Basin,
una cuenca con bastantes y espectaculares g?iseres, justo fuera del
l?mite noroeste de la caldera. Entre 2000 y 2003, el ?rea noroeste
subi? otros 3,5 cent?metros, pero el piso de la caldera se hundi? 2,8
cent?metros.

Smith y Puskas creen que la caldera se hundi? cuando agua caliente,
vapor y gases migraron al noroeste, fuera de la caldera, hacia la zona
de la cuenca de Norris, provocando su elevaci?n.

Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/060407a.html