LA QUIMICA DE LAS CENIZAS VOLCANICAS REVELA SECRETOS DE LAS
ERUPCIONES DEL PASADO: Un equipo de cient?ficos ha desarrollado un
m?todo para determinar la influencia de pasadas erupciones volc?nicas
sobre el clima y sobre la qu?mica de la atm?sfera superior, lo que va
a ayudar a reducir significativamente la incertidumbre de los modelos
acerca del futuro del cambio clim?tico.

Los investigadores, de la Universidad de California en San Diego
(UCSD), el Centro Nacional Franc?s para la Investigaci?n Cient?fica
(CNRS) y la Universidad de Grenoble en Francia, han constatado que la
huella qu?mica de las cenizas expulsadas por las erupciones del
pasado, revela a qu? altitud lleg? el material volc?nico y qu?
reacciones qu?micas ocurrieron mientras se mantuvo en la atm?sfera. El
trabajo es particularmente ?til en los tiempos que corren, porque el
efecto de las part?culas atmosf?ricas, o aerosoles, lanzados a la
atm?sfera por las actividades humanas, es un motivo de gran
incertidumbre en los modelos sobre el cambio clim?tico.

"En las predicciones sobre el calentamiento global, la mayor fuente
de error est? asociada con los aerosoles atmosf?ricos", explica Mark
Thiemens, decano de la Divisi?n de Ciencias F?sicas y profesor de
qu?mica y bioqu?mica en la UCSD. "Ahora por primera vez podemos
explicar toda la qu?mica de esa clase que involucra a los sulfatos, lo
que elimina las incertidumbres sobre c?mo se producen y transportan
estas part?culas".

El m?todo, basado en mediciones de is?topos de azufre, fue
desarrollado en el laboratorio de Thiemens.

Determinar la altura de una erupci?n volc?nica pasada proporciona una
importante informaci?n sobre su impacto en el clima. Si el material
volc?nico s?lo alcanza la baja atm?sfera, los efectos son
relativamente locales y a corto plazo, porque el material es
arrastrado hacia abajo por la lluvia. Las erupciones que llegan m?s
alto, a la estratosfera, tienen una mayor influencia en el clima.

En la estratosfera, el di?xido de azufre que estaba originalmente en
el magma, se oxida y forma gotas de ?cido sulf?rico. Esta capa de
?cido puede quedarse durante años en la estratosfera, porque no existe
agua l?quida presente en esta parte de la atm?sfera. La capa act?a
como un parasol, reflejando la luz del sol y por lo tanto reduciendo
significativamente la temperatura a nivel del suelo durante muchos
años.

Para distinguir las erupciones que alcanzaron la estratosfera de
aquellas que no lo hicieron, los investigadores examinaron los
is?topos de azufre de las ca?das de cenizas conservados en el hielo de
la Ant?rtida. El material volc?nico fue llevado hasta all? por las
corrientes de aire.

El azufre que sube hasta la estratosfera sobrepasa la capa de ozono y
queda expuesto a las cortas longitudes de onda de la luz ultravioleta.
La exposici?n a esos rayos crea una proporci?n ?nica de is?topos de
azufre. Por consiguiente, analizando la presencia de is?topos de
azufre en las deposiciones de cenizas volc?nicas, se puede averiguar
si una erupci?n alcanz? o no la estratosfera.

No s?lo sus mediciones de is?topos coinciden con las observaciones
atmosf?ricas, sino que los investigadores tambi?n pudieron distinguir
la erupci?n del Pinatubo de la erupci?n del Cerro Hudson que ocurri?
el mismo año.

Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/160107a.html