-MATERIALES SEMICONDUCTORES DENTRO DE FIBRAS OPTICAS: Un ingenioso
desarrollo t?cnico combinando dos clases de tecnolog?a m?s
estrechamente de lo que hasta ahora estaban, puede cambiar para mejor
diversos ?mbitos de las telecomunicaciones en un futuro cercano.
A Internet se la denomina a menudo como la superautopista de la
informaci?n. Pero seg?n lo ve John Badding, profesor de qu?mica de
la Universidad Estatal de Pensilvania, la superautopista real es la
fibra ?ptica que conecta a ordenadores de muchas zonas del mundo a la
velocidad de luz. "La luz puede viajar alrededor de la Tierra siete
veces por segundo", subraya. "Y las fibras pueden encauzar cantidades
torrenciales de informaci?n. Esto es lo que hace posible a la Internet
que conocemos. Si no fuera por las fibras ?pticas, nuestras vidas
cotidianas ser?an muy diferentes".
Las fibras ?pticas t?picas est?n hechas de vidrio flexible
sumamente puro. Hasta un millar de fibras son agrupadas en un haz y
envueltas con un revestimiento protector. Pero la fibra ?ptica es
s?lo un cauce por el que discurre la luz. Para cualquier cosa que se
desee hacer con la informaci?n transportada por las ondas de luz, los
fotones tienen que ser convertidos en electrones y enrutados a trav?s
de caros dispositivos semiconductores para conmutaci?n y supervisi?n.
?ste es un problema que ha lastrado durante años a la industria de
las telecomunicaciones.
Badding y sus colegas, junto con Pier Sazio (del Centro de
Investigaciones Optoelectr?nicas de la Universidad de Southampton en
el Reino Unido), parecen haber esquivado el problema de la conversi?n
OEO (?ptico-el?ctrico-?ptico), recurriendo a una soluci?n OOO (en
la que todo se realiza de manera ?ptica). Su logro se basa en un
proceso para alojar los materiales semiconductores dentro de la fibra
?ptica, lo que b?sicamente se consigue insertando el hardware de
conmutaci?n y modulaci?n dentro del tubo de cristal flexible de un
espesor aproximado parecido al del hilo de una caña de pescar.
Este proceso abre un nuevo abanico de aplicaciones para estas fibras.
Especialmente importante es la posibilidad de combinar funciones
?pticas y electr?nicas dentro de los mismos dispositivos de fibra.
El proceso puede revolucionar las telecomunicaciones y llevar alg?n
d?a a la computaci?n ?ptica, un sueño de muchos ingenieros por su
velocidad fenomenal y por la posibilidad de conectar ordenadores
directamente a fibras ?pticas sin el procesamiento electr?nico actual
de las señales.
En esa meta final que es la computaci?n ?ptica, en lugar de usar los
electrones para procesar la informaci?n, se utilizar?an los fotones.
Eso todav?a est? lejano en el tiempo, pero resulta previsible que se
acabar? llegando a un nivel de progreso tecnol?gico en el que la
electr?nica ser? reemplazada por la ?ptica.
Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/151206b.html
