¿Por qu? fallan? Un disco duro es una m?quina bastante compleja, un conjunto de platos sobre los que se graban, por medio de una aguja magn?tica, miles de millones de bits sobre una superficie m?nima en mil?simas de segundo. Estoy pensando en una comparaci?n que permita ilustrar la precisi?n y velocidad de un disco y, simplemente, no se me ocurre nada que pueda igualarlo. El problema es que es un dispositivo mec?nico y los dispositivos mec?nicos, tarde o temprano, acaban por estropearse. A veces un pequeño fallo no supone un problema y puede solucionarse pero otras veces, y esto es lo que me ha pasado a m?, el fallo termina por convertir un sector del disco en una papilla de bits. En un sobremesa no suele ser frecuente. En un port?til, sin embargo, puede pasar de vez en cuando, sobre todo si el port?til sufre una ca?da o se lleva un buen golpe mientras la aguja est? escribiendo o leyendo. Los fabricantes de discos duros han creado unidades con "airbag", protectores que se activan en caso de movimientos bruscos y que impiden que la aguja dañe la superficie de los platos. No siempre es suficiente y por eso son tan interesantes los discos duros basados en memoria flash, la misma memoria que tienen las tarjetas que usamos en c?maras digitales, por ejemplo. Estas tarjetas no tienen elementos mec?nicos. Si se le cae desde un octavo piso y baja usted a buscarla podr? seguir utiliz?ndola. Ojo, no son indestructibles. Si despu?s de caer de un octavo piso le pasa por encima una apisonadora es posible que s? tenga problemas para leer el contenido.

Los discos duros basados en memoria flash son todav?a una rareza, pero es probable que pronto podamos verlos en algunos port?tiles. Ayer Samsung anunci? las primeras tarjetas de memoria con capacidad de 32 GB. Es una capacidad bastante considerable y ya podr?a ser suficiente para un ordenador. La capacidad de las tarjetas de memoria, por cierto, crece a un ritmo vertiginoso. Se dobla cada 12 meses. Ch?pate esa, Moore.

Samsung tambi?n acaba de presentar un nuevo tipo de memoria, llamada PRAM, que es treinta veces m?s r?pida y 10 veces mas duradera que los actuales chips de memoria. Pero mientras llegan esos discos fabulosos que se estropearan bastante menos habr? que seguir aguantando a los de siempre que, por cierto, celebran aniversario. En 2006 se cumplen 50 años de la construcci?n de RAMAC, el primer disco duro. Funcionaba con platos de 61 cent?metros de di?metro y la capacidad era irrisoria. Hoy un plato de s?lo dos cent?metros y medio puede almacenar 80.000 veces m?s datos que aquellos gigantes. Aunque de vez en cuando se estropee.