-RECUPERANDO POMPEYA: Los artistas de la antigua Pompeya la pintaron
de rojo hace 2.000 años con un pigmento carmes? brillante que
dominaba la mayor?a de los muros de la ciudad condenada. Ahora,
cient?ficos de Francia e Italia han averiguado por qu? esa bella
tonalidad roja est? sufriendo un misterioso oscurecimiento.

Gracias a la luz del sincrotr?n de la ESRF (European Synchrotron
Radiation Facility) en Grenoble, Francia, se ha obtenido ese mejor
conocimiento del proceso de degradaci?n y de qu? lo provoca.

El 24 de agosto del año 79 de nuestra era, el volc?n Vesuvio hizo
erupci?n, enterrando a las localidades vecinas en ceniza y piedra
p?mez. La Villa Sora, en Torre del Greco, hab?a permanecido oculta
desde entonces, hasta hace 20 años, cuando trabajos de excavaci?n la
trajeron nuevamente a la luz. En los restos de la casa, el rojo
distintivo de los frescos de las paredes se ha ennegrecido en muchos
lugares desde la excavaci?n, en un proceso de r?pida degradaci?n que
no est? cient?ficamente bien entendido.

Los cient?ficos llevan muchos años pregunt?ndose por qu? el rojo
de las paredes de Pompeya, hecho con cinabrio, se vuelve negro. Ya en
el siglo 1 aC, Vitruvio, en su tratado de arquitectura, menciona el
problema. Hasta ahora, las causas y mecanismos responsables de la
decoloraci?n del cinabrio han sido un misterio. Por ello, los
conservadores muse?sticos no han sido capaces de adoptar medidas
eficaces de prevenci?n. Recientemente, un equipo franco-italiano de
investigadores estudi? 4 muestras de pintura mural de Villa Sora
empleando la luz de sincrotr?n de la ESRF para verificar si su
hip?tesis era correcta.

El equipo encontr? que en las muestras hab?an ocurrido reacciones
qu?micas importantes. Por un lado, el cinabrio reaccion? con cloro,
lo que condujo a la formaci?n de compuestos de cloro-mercurio de color
gris. Por otro lado, la sulfataci?n de la calcita provoc? la
formaci?n de una capa negra sobre la superficie de la pintura.

Los cient?ficos profundizaron en la cuesti?n, investigando la
secci?n transversal de una de las muestras para mapear la profundidad
de la alteraci?n de la pintura. Averiguaron que esta capa s?lo tiene
unos 5 micrones de grosor y que bajo ella el cinabrio sigue intacto.

De modo que, ¿cu?l es la causa de que el rojo se vuelva negro tan
deprisa? "La distribuci?n qu?mica de las muestras no es estable, lo
que significa que las condiciones atmosf?ricas probablemente
desempeñan un papel relevante en este cambio de colores", explica
Marine Cotte, una investigadora del equipo. "Seguro que el Sol influye
en este proceso, pero la lluvia posiblemente lo haga tambi?n". La
contaminaci?n atmosf?rica o la acci?n de bacterias pueden asimismo
contribuir a los mecanismos de sulfataci?n.

Esta investigaci?n a?n est? lejos de ser concluida. El siguiente
paso es examinar m?s muestras, y no s?lo de frescos en el yacimiento
arqueol?gico sino tambi?n de piezas guardadas en museos. De este
modo, los investigadores podr?n comparar los resultados y establecer
con m?s seguridad las causas exactas de la degradaci?n.

Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/081206c.html