El 15 de noviembre de 1971 Intel creó el procesador Intel® 4004

México, D.F. a 15 de noviembre de 2011 – La PC cumplió 30 años en 2011 y su cerebro, el microprocesador, es aún más antiguo, con una asombrosa edad de 40 años. El primer microprocesador, el Intel® 4004, vio la luz en 1971. Desde entonces, la computadora personal (PC) ha sido objeto de una transformación que la convirtió en la extraordinaria herramienta que es hoy y que la ha llevado a ser popular y omnipresente. A continuación más detalles sobre su  historia:

¿Qué es un microprocesador?

El microprocesador, también conocido como Unidad de Procesamiento Central (CPU, del inglés «Central Processor Unit»), es el cerebro de todas las computadoras y de muchos hogares y dispositivos electrónicos. Múltiples microprocesadores, trabajando juntos, son los «corazones» de los centros de datos, supercomputadoras, productos de comunicaciones y otros dispositivos digitales.

El primer microprocesador fue el Intel® 4004, lanzado en 1971 (ver imagen). El 4004 no era muy potente, sino que se utilizaba principalmente para realizar operaciones matemáticas simples en una calculadora llamada Busicom.

Al igual que los hornos de microondas o los teléfonos, los dispositivos con microprocesadores han pasado a estar tan integrados en nuestra vida cotidiana que no podemos imaginar una vida sin ellos.

A veces es difí­cil creer que en los años 60 las computadoras eran raras y no estaban disponibles para el público en general. No fue sino hasta los años 80 que las computadoras entraron en nuestra casa y, gracias al microprocesador, realmente causaron un impacto en la vida de las personas.

Hoy en dí­a, los modernos microprocesadores pueden realizar operaciones muy sofisticadas en áreas como la meteorologí­a, la aviación, la fí­sica nuclear y la ingenierí­a, y siendo más pequeños, al mismo tiempo que ofrecen un desempeño superior.

Durante los últimos 40 años, los microprocesadores se han vuelto más rápidos y potentes y, paralelamente, cada vez más pequeños y asequibles a más personas.

La fabricación de una CPU es un proceso altamente complejo y exigente, que comprende varios cientos de pasos en «salas blancas». Las salas blancas, o plantas de manufactura, contienen aire que es 1,000 veces más limpio que el quirófano de un hospital. La construcción de una planta cuesta alrededor de US$ 5,000 millones.

Cronologí­a de las tecnologí­as Intel

• 15 de Noviembre de 1971, Intel lanza su primer microprocesador: el Intel 4004. El Intel 4004 (i4004), un CPU de 4bits, fue el primer microprocesador en un simple chip, así­ como el primero disponible comercialmente. Con el Intel 4004 se conseguí­a situar en placas de 0.25 centí­metros cuadrados un circuito integrado que contení­a 2,300 transistores.

• El objetivo era reunir en un microprocesador todos los elementos necesarios para crear una computadora a excepción de los dispositivos de entrada y salida (teclado, pantalla, impresora, etc.) imposible de hacer más pequeños.

• El 4004 fue implementado y diseñado por Federico Faggin, entre 1970 y 1971. En cuanto entró a trabajar en Intel, Faggin creó una nueva metodologí­a llamada  «random logic design» con Silicon Gate, que no existí­a previamente, la cual se utilizó para incorporar el microprocesador en un único chip. Esta metodologí­a fue usada en todos los primeros diseños de microprocesadores Intel.

• El 4004 era muy efectivo para ser usado en calculadoras y dispositivos de control. Este primer procesador tení­a caracterí­sticas únicas para su tiempo, como la velocidad del reloj, que sobrepasaba los 100 KHz.

• 1 de Abril de 1972, Intel anunciaba una versión mejorada de su procesador. Se trataba del 8008, y su principal ventaja frente a otros modelos, fue poder acceder a más memoria y procesar 8 bits. La velocidad de su reloj alcanzaba los 740KHz.

• Abril del 1974 lanzaron el Intel 8080, su velocidad de reloj alcanzaba los 2 Mhz. Después Intel anunciaba esa tan esperada primera computadora personal, de nombre Altair. El procesador de este computadora suponí­a multiplicar por 10 el rendimiento del anterior, gracias a sus 2 Mhz de velocidad.

• En 1977 sale al mercado el Intel 8085, procesador de 8 bits que era binariamente compatible con el anterior i8080, pero exigí­a menos soporte de hardware, así­ permití­a unos sistemas de microordenadores más simples.

• En junio de 1978 y 1979 hacen su aparición los microprocesadores 8086 y 8088, dando forma a la primera PC de IBM, que vendió millones de unidades de computadoras.

• 1 de Febrero de 1982, Intel daba un nuevo vuelco a la industria con la aparición de los primeros 80286 (el famoso «286») con una velocidad entre 6 y 25 Mhz y un diseño mucho más cercano a los actuales microprocesadores. El 286 tiene el honor de ser el primer microprocesador usado para crear computadoras clónicas en masa y gracias al sistema de «licencias cruzadas» apareció el primer fabricante de clónicos «IBM compatible»: Compaq, el cual utilizando dicho microprocesador empezó a fabricar equipos de escritorio en 1985 y a utilizar los microprocesadores que Intel eIBM sacaban al mercado.

• 16 de octubre de 1985 Intel lanza el i80386, con arquitectura de x86. Fue empleado como la unidad central de proceso de muchas computadoras personales desde mediados de los años 80 hasta principios de los 90.

• En 1988, Intel desarrollaba un poco tarde un sistema sencillo de actualizar los antiguos 286 gracias a la aparición del 80386SX, que sacrificaba el bus de datos para dejarlo en uno de 16 bits, pero a menor costo. Estos procesadores irrumpieron con la explosión del entorno gráfico Windows, desarrollado por Microsoft unos años antes, pero que no habí­a tenido la suficiente aceptación por parte de los usuarios.

• 10 de abril de 1989 apareció el Intel 80486DX, de nuevo con tecnologí­a de 32 bits y como novedades principales, la incorporación del caché de nivel 1 (L1) en el propio chip, lo que aceleraba enormemente la transferencia de datos de este caché al procesador, así­ como la aparición del co-procesador matemático.

• En 1989 se lanzó el i486 que alcanzó velocidades entre 16 y 100 MHz. Eran microprocesadores muy similares a los Intel 80386, con la principal diferencia que estos últimos tienen un conjunto de instrucciones optimizado, una unidad de coma flotante y un caché unificado integrados en el propio circuito integrado del microprocesador y una unidad de interfaz de bus mejorada.

• 22 de marzo del 1993 ve la luz por primera vez el «Pentium», también conocido por nombre clave P54C. Estos procesadores que partí­an de una velocidad inicial de 60 MHz, llegando a los 200 MHz, algo que nadie habí­a sido capaz de augurar unos años antes. Con una arquitectura real de 32 bits, se usaba de nuevo la tecnologí­a de .8 micras, con lo que se lograba realizar más unidades en menos espacio.

• 27 de Marzo de 1995 surge el procesador Pentium Pro que supuso para los servidores de red y las estaciones de trabajo un aire nuevo, tal y como ocurriera con el Pentium en el ámbito para usuarios finales.

• 7 de marzo de 1997 Intel lanza al mercado el Intel Pentium 2, con arquitectura x86, basado en una versión modificada del núcleo P6, usado por primera vez en el Intel Pentium Pro.

• En 1998 aparece el primer procesador Xeon, con nombre Pentium II Xeon, que utilizaba tanto el chipset 440GX como el 450NX.

• El 26 de febrero de 1999 llega el Pentium III, microprocesador de arquitectura i686, con una modificación del Pentium Pro.

• El 20 de noviembre de 2000 sale al mercado el Pentium 4, microprocesador de séptima generación, basado en la arquitectura X86 y con un diseño completamente nuevo desde el Pentium Pro de 1995.

• En 2002 llega el Intel Pentium M, microprocesador con arquitectura x86 (i686), el cual representa un cambio radical para Intel, ya que no es una versión de bajo consumo del Pentium 4, sino una versión fuertemente modificada del diseño del Pentium III (que a su vez es una modificación del Pentium Pro).

• Durante el Intel Developer Forum realizado en 2005 se introducen los procesadores Pentium D, que consiste básicamente en 2 procesadores Pentium 4 incorporados en un solo encapsulado (2 núcleos Prescott para el core Smithfield y 2 nucleos Cedar Mill para el core Presler).

• El 2006, Intel anunció la nueva generación: Dual-Core Intel Itanium 2 Processor, con tecnologí­a de doble núcleo. Este nuevo procesador brinda un 80% más de rendimiento por vatio y 60% más rápido que la competencia. Además, la nueva generación ofrece más del doble de rendimiento que la generación anterior de servidores basados en el procesador Intel Xeon, capaz de ejecutar aplicaciones de 32 y 64 bits.

• El 2008 Intel anuncia la llegada de Intel Atom, nombre de una lí­nea anteriormente denominada Silverthorne / Diamondville. Diseñados para un proceso de frabricación de 45 nm CMOS y destinados a usarse en dispositivos móviles de internet, ultraportátiles, teléfonos inteligentes y otros de baja potencia y aplicaciones.

• En el 2010, Intel anunció los modelos Core i3, i5 e i7 de cuatro núcleos, familia de procesadores que cubren los requerimientos de procesamientoo para todo tipo  de usuario, dependiendo de su perfil y estilo de vida.

• En enero de 2011 Intel lanzó la segunda generación de la familia Core, tecnologí­a que posee cambios en la memoria caché, mejorí­as en el modo Turbo Boost y perfeccionamientos en la propia arquitectura.

Ley de Moore: «lo mejor aún está por llegar…»

En 1965, el cofundador de Intel, Gordon Moore, tuvo una visión de futuro. Su predicción, conocida popularmente como la Ley de Moore, plantea que el número de transistores de un chip se duplicarí­a cada dos años. Esta observación sobre la integración del silicio, convertida en realidad por Intel, ha avivado la revolución tecnológica mundial.

Las tecnologí­as Intel de primer orden a nivel mundial basadas en el silicio han respaldado el desarrollo y la adopción mundial de nuestras arquitecturas y plataformas estándares de la industria, convirtiendo a Intel en el mayor proveedor de silicio del mundo.

La experiencia con el silicio y la inversión de Intel en investigación y desarrollo (I+D) respaldan estos avances únicos conseguidos por Intel desde la creación de su primer microprocesador en 1971, los que nos permitirán llevar sin problemas la Ley de Moore hacia el futuro y ofrecer caracterí­sticas  más emocionantes basadas en  tecnologí­a de Intel.

Ultrabookâ„¢: la innovación por venir

En mayo de 2011 Intel anunció una nueva categorí­a de computadoras móviles dirigidas al público en general, delgadas y ligeras, llamadas Ultrabookâ„¢ (ver foto).

Estas computadoras unirán el desempeño y las capacidades de las laptops de hoy con caracterí­sticas semejantes a las de una tableta y ofrecerán una experiencia segura y con alta respuesta en un diseño delgado, ligero y elegante. Ultrabookâ„¢ se guiará por la Ley de Moore y la tecnologí­a de silicio igual que lo hicieron las PCs tradicionales en los últimos 40 años. Intel espera que un 40% de las laptops dirigidas al mercado de consumo convencional estén en la categorí­a Ultrabook â„¢ a finales de 2012.

Hacia 2013, Intel prevé que el mercado en su conjunto haya pasado por la conversión, y que la nueva norma sean sistemas excepcionalmente delgados, elegantes, rápidos, seguros, robustos y accesibles en toda la gama de precios.

Nota a los editores: Acceda http://newsroom.intel.com/docs/DOC-2383 y encuentre todo el material multimedia y más informaciones sobre los 40 años del microprocesador.