UN CRANEO CORROBORA LA TEORIA DEL ORIGEN AFRICANO DEL HOMBRE
MODERNO: La correcta dataci?n de los f?siles es decisiva para
comprender el curso de la evoluci?n humana. Una calavera humana
descubierta unos 50 años atr?s cerca de la ciudad de Hofmeyr, en la
provincia sudafricana de Eastern Cape, parece ser uno de esos f?siles
fundamentales.
Un estudio llevado a cabo por un equipo internacional de cient?ficos
ha determinado que dicho cr?neo tiene una edad de 36.000 años. Este
f?sil constituye una corroboraci?n cr?tica de evidencias gen?ticas
indicando que los humanos modernos tuvieron su origen en el ?frica
subsahariana y emigraron alrededor de la ?poca de la que data el
cr?neo, fuera de ?frica, para colonizar Eurasia.
La investigaci?n ha sido dirigida por Frederick Grine de los
departamentos de Antropolog?a y Ciencias Anat?micas de la Universidad
de Stony Brook en Nueva York.
"El cr?neo de Hofmeyr nos brinda las primeras claves para conocer la
morfolog?a de esa poblaci?n del ?frica subsahariana, y constituye
nuestro ancestro com?n m?s reciente, vengamos de donde vengamos",
explica Grine.
Aunque la calavera fue descubierta hace m?s de medio siglo, s?lo se
le dio importancia recientemente. Un nuevo enfoque en su dataci?n, a
cargo de Richard Bailey y sus colegas de la Universidad de Oxford,
todos miembros del equipo de Grine, les permiti? calcular mejor la
edad del f?sil y ubicarlo unos 36.000 años atr?s, gracias a la
medici?n de la cantidad de radiaci?n absorbida por los granos de arena
que llenaban la cavidad cerebral del cr?neo. Este hallazgo viene a
llenar un vac?o significativo en el registro de f?siles humanos del
?frica subsahariana en el periodo que va entre 15.000 y 70.000 años
atr?s.
El campo de la paleontolog?a es conocido por sus fuertes debates, y
uno de los m?s controvertidos durante años est? relacionado con el
origen evolutivo de los humanos modernos. Varios estudios gen?ticos
(particularmente aquellos sobre el ADN mitocondrial) de seres humanos
vivos, indican que los humanos modernos evolucionaron en el ?frica
subsahariana, y partieron de all? hace entre 65.000 y 25.000 años para
colonizar Eurasia.
Sin embargo, otros estudios (generalmente sobre el ADN nuclear) se
manifiestan en contra de este origen africano y su modelo de ?xodo.
Seg?n los defensores de esta postura, grupos arcaicos no africanos,
tales como los neandertales, hicieron contribuciones significativas al
genoma de los humanos modernos en Eurasia. Hasta el momento, la
carencia de f?siles humanos con la antigüedad apropiada procedentes
del ?frica subsahariana, ha ocasionado que estos modelos gen?ticos
opuestos sobre la evoluci?n humana no pudieran probarse con evidencias
paleontol?gicas.
El cr?neo de Hofmeyr ha cambiado la situaci?n. La sorprendente
similitud entre una calavera f?sil de la punta m?s sureña de ?frica y
cr?neos antiguos similares de Europa, concuerda con la teor?a gen?tica
del origen africano, que predice que los humanos que habitaron Eurasia
durante el Paleol?tico superior, podr?an hallarse en el ?frica
subsahariana hace unos 36.000 años. Este cr?neo sudafricano brinda la
primera evidencia f?sil que corrobora esta predicci?n.
Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/160107c.html
