-HALLAN FOSIL DE LAMPREA DE 360 MILLONES DE AÑOS MUY BIEN CONSERVADO:
Se ha descubierto una lamprea fosilizada notablemente bien conservada,
del periodo Dev?nico. Con este f?sil se constata que las lampreas de
hoy en d?a merecen sin ninguna duda el t?tulo de "f?siles
vivientes", ya que han permanecido en gran parte inalteradas durante
360 millones de años.
El hallazgo ha sido efectuado por cient?ficos de la Universidad de
Witwatersrand en Johannesburgo, Sud?frica, y de la Universidad de
Chicago.
Las lampreas son par?sitos largos, parecidos a anguilas, que se
adhieren a otros peces y se alimentan de ellos. De las 46.000 especies
conocidas de vertebrados, s?lo dos (la lamprea y otro) son los ?nicos
vertebrados supervivientes sin mand?bulas. Las lampreas son los m?s
"primitivos" de los vertebrados, significando ello que estas criaturas
son las que menos modificaciones han experimentado desde los primeros
vertebrados.
Este f?sil revela que la evoluci?n anat?mica de las lampreas es
m?s conservadora de lo que los cient?ficos pensaban. Aunque se han
vuelto ligeramente m?s largas, se especializaron temprana y
eficazmente, por lo que no han registrado apenas cambios durante los
?ltimos 360 millones de años.
El f?sil mide menos de 5 cent?metros de largo y revela un juego de
14 dientes rodeando la boca, que es proporcionalmente m?s grande que
en sus descendientes actuales. ?sta es la primera evidencia clara de
una lamprea paleozoica con un disco oral.
Este hallazgo constituye una contribuci?n decisiva a lo que hasta
ahora era un registro f?sil de lampreas severamente limitado. Y sit?a
el origen de la morfolog?a de la lamprea moderna en el seno del
periodo Paleozoico. Tambi?n agrega nuevos detalles esenciales al
emergente y cambiante cuadro de la evoluci?n vertebrada temprana.
El f?sil sudafricano muestra que estos peces anat?micamente
especializados son reliquias de los ecosistemas marinos antiguos.
Supervivientes excepcionales, estos animales ya exist?an antes del
surgimiento de los peces modernos. Han sobrevivido a por lo menos
cuatro grandes extinciones.
El que haya hoy a nuestro alrededor tan pocos representantes de estas
ramas tempranas de la evoluci?n vertebrada, es la raz?n de que se
haya prestado tanta atenci?n cient?fica a la lamprea. Ella les da a
los cient?ficos un punto de calibraci?n. Se estudia a las lampreas
porque, en muchos aspectos, son muy primitivas. Ellas nunca tuvieron
mand?bulas, nunca tuvieron verdaderos dientes, nunca tuvieron aletas,
y nunca tuvieron miembros. Las lampreas nos permiten vislumbrar
condiciones arcaicas en la historia evolutiva vertebrada.
Debido a que las lampreas no tienen huesos o cart?lagos sustanciales,
son sumamente raras como f?siles. Este f?sil no s?lo revela una
impresi?n del tejido blando casi completa, sino que tambi?n extiende
hacia atr?s su registro f?sil otros 35 millones de años.
Informaci?n adicional en:
http://www.amazings.com/ciencia/noticias/081206a.html
