Los combustibles derivados de fuentes de biomasa sustentables satisfacen los requisitos para ser usados en aplicaciones aeronáuticas
Boeing y estudio de la industria demuestran que los biocombustibles alcanzan los mismos niveles de eficacia que el combustible convencional
Los combustibles derivados de fuentes de biomasa sustentables satisfacen los requisitos para ser usados en aplicaciones aeronáuticas
LE BOURGET, Francia, 17 de junio de 2009 – Boeing [NYSE: BA], junto con un equipo conformado por diversos representantes del sector aeronáutico, publicó el día de hoy los resultados más sobresalientes de un estudio que demuestra que los biocombustibles sustentables analizados durante una serie de vuelos de prueba tienen un desempeño muy favorable en comparación con el combustible convencional derivado del petróleo.
Según el estudio, titulado Evaluation of Bio-Derived Synthetic Paraffinic Kerosene (Bio-SPK) [“Evaluación de queroseno parafínico sintético derivado de fuentes de biomasa (Bio-SPK)], una serie de ensayos efectuados en el laboratorio, en tierra y en vuelos de prueba entre 2006 y 2009 indica que los combustibles sometidos a las pruebas tuvieron un desempeño tan bueno o incluso mejor que el combustible convencional derivado del petróleo. En los ensayos se utilizaron varios tipos de motores empleados en aviones comerciales alimentándolos con mezclas de hasta 50% de combustible convencional (Jet A/Jet A-1) y 50% de biocombustibles sustentables.
Asimismo, el estudio demostró que las mezclas Bio-SPK usadas en el programa de vuelos de prueba satisfacían o incluso superaban todos los parámetros técnicos
para combustibles empleados en la aviación comercial. Dichos criterios incluyen punto de congelación, punto de inflamación, densidad y viscosidad, entre otros.
Las pruebas revelaron que el uso de mezclas de combustible Bio-SPK no ocasiona efectos adversos para los motores ni sus componentes. También demostraron que los combustibles poseen un mayor contenido energético por masa que el combustible de aviación tradicional derivado del petróleo – lo cual podría, en potencia, reducir el consumo de combustible por kilómetro recorrido. Actualmente se está considerando el uso de combustibles de aviación renovables derivados de fuentes de biomasa debido a su capacidad para reducir las emisiones de bióxido de carbono (CO2) a la atmósfera.
“Son resultados muy gratificantes”, afirmó Bill Glover, director corporativo de Estrategia Ambiental de Boeing Commercial Airplanes. “Todos los integrantes del equipo – que abarca a toda la industria – están trabajando arduamente por hacer de los biocombustibles una solución real para reducir las emisiones producidas por la aviación, y estos resultados nos acercan a esa meta”.
El informe cuenta con el respaldo de Boeing; de UOP, empresa de Honeywell dedicada al desarrollo de combustibles; de los fabricantes de motores GE Aviation, CFM International, Pratt & Whitney, Rolls-Royce y Honeywell; y de las aerolíneas Air New Zealand (ANZ), Continental Airlines (CAL), Japan Airlines (JAL) y Virgin Atlantic. En los vuelos de prueba se utilizaron un 747-400 de ANZ propulsado por motores Rolls-Royce, un 737-800 de CAL dotado de motores CFM y un 747-300 de JAL equipado con motores Pratt & Whitney. Asimismo, GE realizó pruebas estáticas en sus instalaciones situadas en Ohio. Por su parte, Virgin Atlantic demostró la viabilidad técnica de usar biocombustibles a gran altitud mediante un vuelo de prueba efectuado a principios de 2008.
En cada uno de estos vuelos de prueba se usaron diferentes mezclas de fuentes de biocombustible: El vuelo de Air New Zealand utilizó combustible derivado de jatrofa; el vuelo de Continental usó una mezcla de combustibles derivados de jatrofa y algas; y el vuelo de JAL utilizó una mezcla de jatrofa, algas y camelina.
Como siguientes pasos, Boeing, en colaboración con UOP y el Laboratorio de
Investigaciones de la Fuerza Aérea de los E.U., está elaborando un informe exhaustivo que se someterá a la consideración del Comité Internacional sobre Combustibles de Aviación de la ASTM este mismo año. El informe apuntalará los esfuerzos orientados a lograr la aprobación del uso de combustible Bio-SPK en mezclas de hasta el 50% con el fin de impulsar las metas del sector de acelerar la disponibilidad y el uso de este tipo de combustibles.
La industria aeronáutica está trabajando para mejorar el desempeño medioambiental de todos los aspectos de las operaciones, tanto de vuelo como en tierra. En apoyo a las metas de la industria para los combustibles renovables, Boeing y un grupo de aerolíneas líderes, organizaciones ambientales y líderes en el desarrollo de tecnología de combustibles están contribuyendo a acelerar el desarrollo y la comercialización de nuevos combustibles de aviación sustentables derivados de fuentes de biomasa. A través del Grupo de Usuarios de Combustibles de Aviación Sustentables (Sustainable Aviation Fuel User Group), trabajan en forma colectiva para impulsar la inclusión de prácticas sustentables en la futura cadena de suministro de combustibles para la aviación comercial.
